對于任何一臺電機，空載電流與負載電流的大小有一定的定性大小關(guān)系，如籠型三相異步電動機，空載電流的大小基本上在額定電流的三分之一到二分之一之間;相比較，少極高轉(zhuǎn)速電機，空載電流相對于額定電流的占比要小。一般大容量，低轉(zhuǎn)速的電機空載電流是額定電流的40-50%，小容量、高轉(zhuǎn)速的電機空載電流是額定電流的20-30%。
但對于同樣極數(shù)同功率的普通電機和永磁電機，永磁電機的空載電流要更小，因為永磁電機的空載電流中不包含勵磁電流。而對于負載電流，同樣的負載電流下，永磁電機負載電流中同樣不包含勵磁電流，因而對應(yīng)的損耗要小，電機的效率自然就會高。
對于電機的專業(yè)生產(chǎn)和試驗單位，可以通過規(guī)范的試驗評價電機的效率水平，而對于大多數(shù)客戶，會通過電機空載電流與負載電流的大小關(guān)系，定性判斷電機的效率水平，盡管存在諸多的不確定性或不合理性，但能對其效率水平進行大致的分析和判斷。
異步電動機空載運行時，定了三相繞組中通過的電流，稱為空載電流。絕大部分的空載電流用來產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場，稱為空載激磁電流，是空載電流的無功分量;還有很小一部分空載電流，用于產(chǎn)生為空載運行時的如摩擦、通風和鐵芯損耗等各種功率損耗，這一部分是空載電流的有功分量，因占的比例很小，可忽略不計。因此，空載電流可以認為都是無功電流，按照這一觀點，空載電流越小越好，這樣電動機的功率因數(shù)提高了，對電網(wǎng)供電是有好處的。
在高效異步電機的推廣過程中，有的客戶通過電流的大小，比較高效電機與普通電機的效率水平，因為異步電機存在轉(zhuǎn)差的事實，如果電流大的電機轉(zhuǎn)速快，完全可以平衡電流大對效率的影響;而對于同步電機，因為不存在轉(zhuǎn)差問題，因而電流與效率的定性關(guān)系相對更直接一些。